Prohistorisches Haus mit Hafenanlage , die eventuell der Helike auch diente
Die Ausgrabungen durch die Patras Archäologen hier werden fortgesetzt
 

Von John Noble Wilford

Vor drei Jahren fanden Archäologen bei Ausgrabungen auf einer Tiefebene am Golf von Korinth die Überreste einer antiken griechischen Stadt, die bei einem Erdbeben zu Platons Zeiten zerstört wurde. Bei der weiteren Suche nach der versunkenen Stadt namens Helike stießen die Wissenschaftler auf noch antikere, seltenere und interessante Funde.

Die Archäologen fanden Grundmauern, gepflasterte Straßen und Keramik von einem gut erhaltenen 4500 Jahre alten Stadtzentrums, einer der wenigen Städte aus dem frühen Bronzezeitalter, die jemals auf dem griechischen Festland gefunden wurde.

Vorausgehende Untersuchungen an der prähistorischen Grabungsstätte zeigten, dass dies eine wohlhabende Stadt zu Zeiten als das  vorhomerische Troja seine Blütezeit hatte, war. In den neugefundenen Überresten fand man große, zylinderförmige Tassen, im Stile der in Troja entdeckten zierlichen Tassen. Dies lässt Rückschlüsse darauf ziehen, dass Troja einen weit größeren Einfluss hatte, als bislang vermutet.

Schon im Jahre 2001 kam man auf die Spur der unbekannten, antiken Stadt, welche aber erst in kürzlich geführten Interviews mit den Mitgliedern des Ausgrabungsteams beschrieben wurde. Weitere Grabungen letzten Sommer bestätigten  die Beurteilungen, über die bisher entdeckten archäologischen Funde. Die Überreste wurden nur ein paar Meter von der früheren Grabungsstelle in Wein- und Obstgärten entdeckt, nur 26 km östlich der modernen Hafenstadt Patras.  Die gefundenen Keramiken wurden auf das Bronzezeitalter (2600 – 2300 v.Chr.) datiert.

Frau Dr. Dora Katsonopoulou, eine Archäologin und Vize-Leiterin der Ausgrabung von Helike sagte letzte Woche, dass „ es von Beginn an offensichtlich war, eine bedeutungsvolle Entdeckung gemacht zu haben“. In Telefon- und E-Mail Interviews aus Athen erzählte Frau Dr. Katsonopoulou, dass die Überreste unbeschädigt spätere Besetzungen überstand und „so  uns eine große und einmalige Möglichkeit  bietet, das Alltagsleben und die Wirtschaft einer der wichtigsten Epochen des frühen Bronzezeitalters zu studieren und nachzuvollziehen.
 Im Jahre 2000, nach 12 –jähriger Grabung, verkündete Dr. Katsonopoulou die Entdeckung der antiken Stadt Helike, bekannt bei Homer, Platon und anderen Schriftstellern des Altertums. Die Stadt wurde 373 v. Chr. durch ein Erdbeben und einer anschließenden Flutwelle zerstört.  Ihr Untergang, so erzählt man sich, sei die Inspirationsquelle für Platons legendäres Atlantis. Es war während der Suche nach dem noch unentdeckten  Zentrum von Helike, als Archäologen an anderen Stellen auf der Tiefebene Löcher in die Erde bohrten und Überreste von Knochen, Muscheln, Holzkohle und Keramiken fanden. Sie legten Gräben frei und stießen 2001 auf Spuren einer früheren Stadt.

„Wir suchten nach einem klassischen Pompeij und fanden ein Pompeij aus dem Bronzezeitalter“, sagte Dr. Steven Stoter vom American Museum of Natural History, ein anderer Ausgrabungsleiter. Durch die Gräben wurden Steinmauern von Gebäuden mit gepflasterten Straßen freigelegt. Guterhaltene Keramiken lagen überall verstreut umher. Lehmkrüge, Kochtöpfe,  Kannen und Weinkaraffen, sowie große Schüsseln, die zum Mischen von Wein und Wasser verwendet wurden. Überraschend waren aber die unterschiedlichsten Stile dieser Gefäße.

Dr. Stoter, ein Astrologe, der durch sein Interesse für Erdbeben zu den Ausgrabungen in Helike stieß, erinnerte sich wie er auf dem Horst des tiefen Grabens stand, wo Dr. Katsonopoulou unterdessen arbeitete. „ Dora schaute auf und sagte“ diese Gefäße wären prähistorisch und mehr als 2000 Jahre älter als die Stadt die wir gerade suchen würden“. Dr Soter meinte, dass sie und alle anderen „erstaunt“ gewesen waren.

Dr. Dora Katsonopoulou beantragte gestern einen offiziellen Bericht bei dem griechischen Kulturministerium über die Ausgrabungen. Ein Artikel über die einerseits klassischen und die zweiten prähistorischen Funde in Helike wird in der Archäologie- Rubrik, der Zeitschrift des Archeological Institute of America im Januar erscheinen.

Im Laufe der weiteren Grabungen brachte man Luxusgüter wie goldene und silberne Broschen und „Depas“ Tassen im trojanischen Stil ans Tageslicht. Heinrich Schliemann, der im 19. Jahrhundert die Ausgrabungen in Troja leitete, war der Erste der diese Tassen beschrieb und sie mit der gehobenen Gesellschaft in Verbindung brachte. Obwohl einer der zwei Henkel der Tasse aus Helike fehlt, ist das typische Merkmal der Zylinderform und des anderen Henkels gut erkennbar und mit den Funden von trojanischen „Depas“ Tassen, die kürzlich in der Ausstellung „Art of the First Cities. The Third Millennium B.C. From the Mediterranean to the Indus.”  im Metropolitan Museum of Art in New York zu sehen waren, fast identisch.

Die Archäologen brachten ein Bild der Tasse in Umlauf, das nur für eine begrenzte Anzahl von Wissenschaftlern ein sichtbar war. Dr. Katsonopoulou lehnte es bis langem ab, das Bild einer breiten Öffentlichkeit zu präsentieren, da sie eine formellere Vorstellung in einem professionellen Magazin bevorzugt.

In seiner Blütezeit im Bronzezeitalter, war Helike gleich auf mit Troja, wie aus Funden von 3000 v.Chr. hervorgeht. Diese Überreste betiteln Archäologen auch als Troja II und III.

Schliemann fand in diesen Erdschichten beträchtliche Schätze aus Gold und Bronze, die er fälschlicherweise dem Troja aus dem 13. Jahrhundert v. Chr. zuschrieb. Troja, die Stadt des Priam und des Hektors , die durch die griechischen Streitkräfte des Agamemnon und des Kriegers Achilles im Krieg  belagert, wie in Homer in seinem Epos „Ilias“ beschrieben hatte.

Dr. John E. Coleman, ein Archäologe und Professor für Altertumswissenschaften an der Universität von Cornell/New York, USA, nannte diesen Fund eine „spannende Angelegenheit.“ In einem Telefoninterview sagt Dr. Coleman, der die Grabungsstätte zweimal besucht hatte, dass dies „nicht nur ein kleiner Bauernhof wäre“, sondern „den Anschein erwäge eine geplante Ansiedlung mit einem Straßennetz, was zu dieser damaligen Zeit unüblich war, zu sein. Zusätzlich sei der Fund der „Depas“ Tasse ein Anzeichen dafür, dass internationale Kontakte gepflegt wurden.“

Dr. Helmut Brückner, ein Geologe und Geograph an der Universität von Marburg, der die Ausgrabungen begutachtete, sagte, dass die „Archäologen in der Tat eine eindrucksvolle Stätte gefunden hätten mit vielen außergewöhnlichen Gegenständen und guterhaltenen Mauern aus dem Bronzezeitalter.“

In einem E-Mail Interview vermutete Dr. Brückner, dass das Alter und die Funde Rückschlüsse darauf ziehen lassen, dass zwischen der Stadt Helike und Troja möglicherweise Handlungsbeziehungen bestanden, was aber noch nicht „wissenschaftlich bewiesen wäre.“ Die Geologie der Stätte weist darauf hin, dass es sich um eine küstennahe Stadt gehandelt haben muss. Außerdem war die Stadt zur damaligen Zeit ein wichtiger, strategischer Knotenpunkt für die Schifffahrt.

Die Größe und Einwohnerzahl der Stadt im Bronzezeitalter kann noch nicht geschätzt werden. Dafür müssten noch weitere Ausgrabungen stattfinden. Es könnte ein Stadt mit wenigen hundert Einwohnern oder mehr gewesen sein und sich über eine Fläche von bis zu  10 Hektar erstreckt haben. Bis zum heutigen Zeitpunkt wurden keine menschlichen Überreste gefunden.

Nächstes Jahr planen die Archäologen  eine groß angelegte seismographische Untersuchung der Küstenebene, wie sie bei Ölbohrungen angewendet wird. Die seismographischen Signale stoßen auf feste, undurchdringbare vergrabene Gegenstände und zeichnen somit einen genauen Stadtplan mit Mauern, Häuserumrissen und anderen städtischen Befestigungen.

Dr. Katsonopoulou ist die Meinung, dass die Stadt ein gut organisiertes, wohlhabendes Handelszentrum war, wie aus den gefundenen Luxusgütern zu schließen ist. Die Stadt wurde höchstwahrscheinlich von einem Herrscher in einer hierarchisch ausgelegten Gesellschaft regiert und kontrollierte den Schiffsverkehr.

Andere Archäologen sagen, dass in jedem Fall diese gefundene Stätte uns einen sehr guten Einblick in das Alltagsleben der Menschen in einer noch uns noch  unbekannten Zeit in Griechenland gibt.

Die Freilegung der Stein- und Grundmauer, die von den Überresten aus dem Bronzezeitalter bedeckt waren, zeigte, dass die frühere Stadt das gleiche Schicksal ereilte  wie ihr klassischer Nachfolger, so Dr. Soter. Plötzliche Löcher in den Mauern lassen vermuten, dass die Stadt durch ein Erdbeben zerstört wurde. Das Auffinden von Seeigeln und anderen Meeresmikroorganismen in den Ton- und Lehmschichten lässt starke Rückschlüsse darauf ziehen, dass nach dem Erdbeben das Land überschwemmt wurde und die Stadt in einer Lagune versank.

Über die Jahrtausende änderte sich der Küstenverlauf und so liegen die heutigen Überreste der Stadt circa einen halben Kilometer landeinwärts in einem Flussdelta, das momentan immer beliebter bei Ferienhausbesitzern wird.

Der „World Monument Fund“ setzte im Jahr 2004 das antike Helike auf seine Liste der 100 meist bedrohten Kulturstätten.

von antikefan am 05.10.2008, 21:52

Im Jahr 373 vor Christus verschwand die griechische Stadt Helike über Nacht. Nun schlagen Geologen eine neue Erklärung für die mysteriöse Katastrophe vor.
Von Axel Bojanowski

Es muss schwer was los gewesen sein im Hafen von Helike an jenem verhängnisvollen Wintertag im Jahr 373 vor Christus. Zehn große Kriegsschiffe aus dem Nachbarland Sparta hatten am Kai der griechischen Hafenstadt im Golf von Korinth festgemacht.

Der Besuch dürfte viele Händler und Schaulustige in den Hafen der geschäftigen Metropole gelockt haben. Helike war Hauptstadt des Achaiischen Bundes, einer Art Hanse der Antike. Die Stadt war zudem das religiöse Zentrum der Region. Täglich versammelten sich Pilger im Tempel zu Füßen der bronzenen Poseidon-Statue. Dort baten sie den Gott des Meeres um Schutz vor den Naturgewalten.

Doch diesmal wurden ihren Bitten nicht erhört. Als man sich in Helike an jenem Abend Schlafen legte, ahnte niemand, dass es kein Erwachen geben würde. In der Nacht ereignete sich eine der mysteriösesten Katastrophen aller Zeiten: Die ganze Stadt verschwand.

Im Morgengrauen war dort, wo Helike gerade noch stand, nur Schlamm und Wasser zu sehen. Allein die Poseidon-Skulptur ragte aus dem Modder. Noch Generationen später verfingen sich Fischernetze in der bronzenen Statue. 547 Jahre nach der Katastrophe will der griechische Historiker Pausanias Ruinen der Stadt unter Wasser erblickt haben.

Es blieben die einzigen Spuren der großen Metropole. "Niemals davor oder danach verschwand eine ganze Stadt", sagt der Archäologe Robert Stieglitz von der Rutgers University in den USA. Der Untergang Helikes habe möglicherweise 13Jahre später Platon zur Niederschrift seiner Atlantis-Geschichte inspiriert.

Jahrhunderte lang sehnten Archäologen die Entdeckung der Ruinen Helikes herbei. "Unter der Erde liegt eine Zeitkapsel aus dem Goldenen Zeitalter der Griechen", schwärmt Steven Soter vom American Museum of Natural History in New York. Die Erdmassen hätten das Leben der Antike wie ein Schnappschuss festgehalten, sagt der Archäologe. Nirgendwo ließe sich das Leben jener Zeit, die die Grundlagen der westlichen Zivilisation schuf, besser erkunden als in Helike. Auch Schatzsucher sind hinter der verlorenen Stadt her, denn mit der reichen Metropole gingen jede Menge Gold und andere Schätze unter.

Antike Quellen geben Auskunft über ihre Lage. "Wo gesucht werden muss, scheint eindeutig", sagt Katrin Boldt, Geowissenschaftlerin an der Universität Marburg, die an den Forschungen beteiligt ist: Sieben Kilometer südöstlich der Ortschaft Aigio an der Südküste des Golfes von Korinth.

Dort begannen 2001 Ausgrabungen unter Leitung der Archäologin Dora Katsonopoulou. Sie förderten tatsächlich antike Ruinen zutage, die allerdings einige Jahrzehnte jünger waren als Helike. Auch Relikte aus der Bronzezeit kamen zum Vorschein. Von Helike jedoch entdeckten die Archäologen allenfalls ein paar Tonscherben, die Stadtruine wurde noch nicht gefunden.

Eine neue Studie könnte die Archäologen auf die richtige Spur bringen. Helike sei auf andere Weise untergegangen als angenommen, berichtet George Ferentinos von der Universität Patras in Griechenland. Eigentlich schien die Ursache des Desasters längst festzustehen: Ein Erdbeben habe Helike zerstört und Tsunamis über die Stadt geschickt, vermuteten Experten einhellig. Zeitgenössische Quellen berichten von heftigen Erdstößen in Helike am Tag des Untergangs.

Doch die Theorie sei falsch, behaupten Ferentinos und sein Kollege George Papatheodorou. Nicht das Meer sei über die Stadt gekommen, sondern umgekehrt: Die Stadt sei ins Meer gekippt. Das Erdbeben habe das gesamte Fundament der Stadt ins Meer rutschen lassen und nur einen See hinterlassen. Eine schlechte Nachricht für die griechische Küste - das Desaster könnte sich wiederholen. Während vor Tsunamis gewarnt werden kann, gibt es kein Entkommen, wenn der Untergrund kollabiert.

Ferentinos und Papatheodorou haben die Katastrophe von Helike mit Akribie nachvollzogen. Zunächst prüften die Geologen die Erdbeben-Brüche im Golf von Korinth. "Das schwerstmögliche Erdbeben in der Region hätte die Stärke 6,7", berichten sie. Solch ein Schlag hätte zwar jede antike Stadt verwüstet, aber verschwunden wäre Helike nicht. Der entsprechende Tsunami wäre maximal 1,10 Meter hoch gewesen, haben die griechischen Geologen ermittelt - "zu wenig Wasser, um Helike für immer zu fluten", sagt Ferentinos.

Im Golf von Korinth können zwar, von untermeerischen Lawinen ausgelöst, auch höhere Tsunamis wüten. Zehn Meter hohe Flutwellen donnern in solch einem Fall 1,2 Kilometer landeinwärts. Doch Helike hätte dabei nicht verschwinden können, sagt Ferentinos, denn der Hauptteil der Stadt lag zwei Kilometer von der Küste entfernt. Noch höhere Tsunamis - ein hypothetischer Fall - hätten nicht nur Helike, sondern auch andere antike Metropolen am Golf von Korinth verwüstet. Davon ist nichts bekannt.

Es bleibe nur eine Ursache für den Untergang von Helike, sagt Ferentinos: Die Stadt sei ins Meer gerutscht. Das Erdbeben habe den Boden unter der Stadt so durchgeschüttelt, dass er sich quasi in eine Flüssigkeit verwandelt habe. "Bodenverflüssigung" ist bei sandigem Untergrund eine gefürchtete Folge von Erdbeben, Hochhäuser sinken in den Boden und stürzen ein. Die Erschütterungen treiben das Wasser zwischen den Sandkörnern heraus, es bildet sich flüssiger Matsch.

Wattwanderer kennen das Phänomen: Festes Auftreten drückt das Wasser aus dem Watt-Boden, es sammelt sich als kleiner See an der Oberfläche. Der zuvor feste Sand wandelt sich in weichen Schlamm - der Fuß sinkt ein.

Anschauung für die Helike-Katastrophe lieferte 1995 ein Erdbeben der Stärke 6,2 in der Nähe von Aigio. Die Erschütterungen ließen einen unbewohnten Küstenstreifen ins Meer rutschen, berichtet Ferentinos. Das Ereignis bestätige seine dramatische Theorie: Das Erdbeben in jener Winternacht 373 vor Christus schüttelte demnach eine 15 Meter dicke Bodenschicht mitsamt Helike ins Meer, den entstandenen Krater flutete das Meer.

Möglicherweise müssen die Archäologen also vor der Küste suchen. Der Meeresgrund sei allerdings bereits mit Schallwellen abgetastet worden, berichtet Helmut Brückner von der Universität Marburg. In den vergangenen 2500 Jahren haben jedoch Flüsse große Mengen Sand und Schlick ins Meer gespült. "Vielleicht", sagt Brückner, "liegen die Ruinen Helikes unter einer mächtigen Sedimentschicht am Meeresgrund."

Quelle:
gefunden bei sueddeutsche.de